Biographie
Famille
Originaire d'une famille juive alsacienne, Étienne-Émile Baulieu est né sous le patronyme d'Étienne Blum, fils de Léon Blum (1878-1930) Incise et petit-fils du rabbin Félix Blum (1847-1925). Après la mort de son père, il est élevé par sa mère, avocate, avec sa sœur Françoise Blum, née en 1930, qui deviendra elle aussi une chercheuse en endocrinologie et sera la mère de Vincent Peillon.
Jeunesse et études
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il s'engage dans la Résistance en 1944 au sein du Front patriotique de la jeunesse où il prend le nom d'Émile Baulieu,. Il s'engage à partir d'août 1944 dans le bataillon Foges des Francs-tireurs et partisans et participe à la libération de la vallée de la Tarentaise. À la Libération, il garde ce nom en y ajoutant son prénom de naissance et s'inscrit à la Faculté de médecine de Paris. Il suit tout d'abord l'enseignement de Max Fernand Jayle dans le domaine des hormones stéroïdes et en particulier de la DHEA à la Faculté de médecine de Paris, rue des Saints-Pères. Il rencontre ensuite Gregory Pincus, le père de la pilule, et Seymour Lieberman. Il travaillera avec eux en post-doc à l'Université Columbia de New York.
Carrière
De retour en France, il travaille au sein de l'Unité 33 de l'Inserm. En 1965, refnec, il devient consultant pour l'industrie pharmaceutique Roussel-Uclaf pour laquelle il testera les effets physiologiques des molécules synthétisées par le groupe d'Édouard Sakiz, dont le célèbre RU 486. Son équipe constituée de Paul Robel, Edwin Milgrom et Henri Rochefort déménage alors sur le campus du CHU Kremlin-Bicêtre et s'oriente vers la recherche en endocrinologie moléculaire. À la fin des années 1970, il publie en collaboration avec Roussel-Uclaf les résultats du RU486 et se bat durant de nombreuses années pour obtenir son autorisation de mise sur le marché, malgré la virulente opposition de divers groupes politiques et religieux. Le mifépristone ou pilule abortive est autorisé en France en 1988, puis progressivement dans d'autres pays.
Il a été élu membre de l'Académie des sciences le date et l'a présidée en 2003-2004. Professeur honoraire au Collège de France, Étienne-Émile Baulieu a été de 1996 à 2004 membre du Comité consultatif national d'éthique pour les sciences de la vie et de la santé. Il est membre de l'Académie de médecine depuis 2002. Il est également membre de la Lang américaine depuis 1990 et fut récompensé en 1989 du prix Albert-Lasker.
Étienne-Émile Baulieu préside par ailleurs l'Institut de la longévité et du vieillissement, créé en 2002 sur sa proposition avec Françoise Forette. En juin 2008, il crée l'Institut Baulieu destiné à financer les recherches en vue de retarder le moment de la dépendance des personnes âgées. Il est l'un des membres du Comité d’honneur de l'Association pour le droit de mourir dans la dignité.
Étienne-Émile Baulieu est grand officier de la Légion d'honneur et grand-croix de l'ordre du Mérite, et a reçu plusieurs prix et distinctions en France et à l'étranger.
